À partir de Reykjavík, le tunnel de lave de Raufarhólshellir est un véritable tunnel de lave formé il y a plus de 5 000 ans. Vous marcherez exactement sur le chemin que la lave en fusion a autrefois tracé sous la surface de la Terre.
C'est très facile d'accès et les transferts sont compris, tout comme les casques et les lampes de poche fournis lors de la visite guidée. À l'intérieur, vous découvrirez des murs de lave tordus, des plafonds marqués par des traces de minéraux, ainsi que des zones où la lumière du jour pénètre encore à travers des lucarnes effondrées, créant ainsi des contrastes saisissants. La température à l'intérieur reste agréable toute l'année, ce qui en fait une option confortable même en été, et un moment inoubliable pendant les mois les plus froids. Si vous souhaitez vivre une expérience volcanique en plein air sans avoir à vous lancer dans une longue randonnée ni à affronter un terrain technique, Raufarhólshellir offre le compromis idéal.
Les minéraux laissés sur place lors du refroidissement de la lave ont coloré les murs du tunnel de nuances de rouge, de jaune, de vert et de noir. Ces couleurs sont des dépôts chimiques naturels que l'éclairage dirigé met en valeur à mesure que vous vous enfoncez dans le tunnel.
Levez les yeux pour observer les stalactites de lave qui se sont formées lorsque de la roche en fusion s'est écoulée du plafond au milieu de la coulée et s'est figée sur place. Contrairement aux grottes calcaires, ces formations se sont créées en quelques minutes ou quelques heures, offrant ainsi un aperçu rare de la solidification de la lave en mouvement.
Le sol et les murs du tunnel sont marqués de crêtes acérées et de ondulations là où la lave s'est précipitée, a ralenti et s'est accumulée. Ces ondulations figées indiquent la direction et la vitesse du courant d'origine.
En hiver, certaines parties du tunnel se métamorphosent lorsque l'eau gèle pour former de délicats cristaux et colonnes de glace. Ces formations changent d'une année à l'autre, voire d'une semaine à l'autre, ajoutant une couche saisonnière au paysage de lave sans altérer la roche elle-même.
Une éruption volcanique de grande ampleur s'est produite dans la région volcanique de Bláfjöll, juste à l'est de l'actuelle Reykjavík. Alors que la lave en fusion se répandait sur le paysage, la surface s'est refroidie tandis que la lave continuait de s'écouler en dessous, formant ce qui est aujourd'hui Raufarhólshellir, l'un des plus longs tunnels de lave d'Islande.
Une fois l'éruption terminée, la lave s'est écoulée hors du tunnel, laissant derrière elle un tube creux dont les murs présentent des strates, des crêtes d'écoulement, des coulures de lave et des dépôts minéraux qui témoignent clairement de la façon dont la lave s'est déplacée autrefois.
L'érosion naturelle, les infiltrations d'eau souterraine et le gel saisonnier ont continué à modeler le tunnel. En hiver, des formations de glace ont commencé à se former à l'intérieur, ajoutant une deuxième couche temporaire à l'ancien paysage de lave.
Raufarhólshellir a été reconnu comme un site géologique d'importance en raison de sa taille, de son accessibilité et de ses formations volcaniques bien préservées. Il est devenu une référence importante pour comprendre la formation des tubes de lave en Islande.
Le meilleur moment pour visiter le tunnel de lave de Raufarhólshellir dépend en grande partie de l'aspect du paysage volcanique islandais que vous souhaitez découvrir. À partir de la fin du printemps jusqu'au début de l'automne (de mai à septembre), le climat est plus clément et l'accès depuis Reykjavík est facile, les routes étant dégagées et les journées plus longues. Cette période met en valeur les caractéristiques géologiques du tunnel, telles que les crêtes de lave, les murs teintés de minéraux et les motifs de coulée figés, sans que la glace saisonnière ne les recouvre. D'un point de vue historique, c'est également à cette période que les Islandais ont toujours pu se déplacer le plus facilement sur les terrains volcaniques, ce qui en fait le moment le plus pratique et le plus prévisible pour découvrir de près les formations de lave.
Les séjours hivernaux (d'octobre à mars) offrent une perspective très différente, façonnée par le climat islandais. À mesure que les températures baissent, l'eau qui s'infiltre dans le tunnel se transforme en cristaux et en colonnes de glace spectaculaires. Ces formations sont éphémères et changent chaque saison, ce qui rend les visites hivernales particulièrement liées à une période précise. Même si l'accès peut être limité en raison des conditions météorologiques (neige ou routes verglacées), les visites guidées s'adaptent en conséquence et l'intérieur abrité du tunnel reste accessible.
Oui. En été, l'accent est mis sur les textures de la lave à nu, les couleurs des minéraux et les motifs de coulée. En hiver, des formations de glace saisonnières apparaissent à l'intérieur du tunnel, ajoutant une couche temporaire qui change chaque année.
Les tubes de lave tels que Raufarhólshellir sont structurellement stables, car ils sont constitués de basalte solidifié. Ce tunnel a résisté à des milliers d'années d'activité sismique et fait aujourd'hui l'objet d'une surveillance attentive pour assurer la sécurité des visiteurs.
À certaines périodes de l'année, notamment lors de la fonte des neiges ou en cas de fortes pluies, vous remarquerez peut-être que de l'eau s'infiltre ou s'écoule à partir du plafond. Cela fait partie du processus naturel qui est également à l'origine des formations de glace hivernales.
La température à l'intérieur reste fraîche toute l'année, oscillant généralement juste au-dessus de zéro. Même en été, il y fait frais, ce qui contribue à préserver les caractéristiques du tunnel, mais implique qu'il est indispensable de s'habiller chaudement.
Le tunnel est naturellement sombre. Les visites guidées mettent en valeur les caractéristiques géologiques grâce à un éclairage spécialement installé, ce qui vous permet d'observer les détails sans altérer l'environnement.
Ses larges galeries, la distance relativement courte à parcourir à pied et sa proximité avec Reykjavík en font un site plus facile à explorer que de nombreux tubes de lave qui nécessitent des compétences techniques en spéléologie ou de longues randonnées.
