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Les meilleurs endroits pour observer les baleines en Islande

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L'Islande est l'un des rares endroits au monde où l'on peut observer plus de 20 espèces de baleines à proximité de la côte, souvent quelques minutes seulement après avoir quitté le port. Il ne s'agit pas d'une croisière en pleine mer ni d'un coup de chance saisonnier. Les baies riches en plancton, les eaux profondes de l'Atlantique et les communautés côtières établies de longue date qui vivent au bord de ces eaux depuis des générations : voilà pourquoi l'Islande offre certaines des meilleures expériences d'observation des baleines au monde.

Lisez la suite de l'article pour découvrir quels sont les meilleurs points de départ pour vivre une expérience inoubliable d'observation des baleines en Islande.

Pourquoi l'Islande attire-t-elle autant les baleines ?

L'Islande se trouve directement sur les principales routes migratoires de l'Atlantique Nord, mais les baleines ne s'y arrêtent pas par hasard. Les proliférations saisonnières de plancton nourrissent d'immenses populations de poissons, notamment de capelans et de harengs, qui attirent les baleines près des côtes. Le littoral varié de l'île offre à la fois des zones de nourrissage peu profondes, des retours en haute mer et des fjords protégés, le tout à proximité les uns des autres. Cette combinaison rare permet aux baleines, qu'elles soient en migration ou en quête de nourriture, de rester près de l'Islande pendant des mois, au lieu de simplement passer par là.

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Comment les habitats des baleines varient-ils le long des côtes islandaises ?

Il faut savoir que le littoral islandais n'est pas uniforme, tout comme les habitats des baleines. La profondeur de l'océan, la configuration du littoral, les courants et la disponibilité de la nourriture varient considérablement à partir de chaque région, créant ainsi des zones distinctes qui attirent différentes espèces de baleines à différentes périodes de l'année.

Baies ouvertes ou fjords abrités

Les baies ouvertes telles que Faxaflói, près de Reykjavík, sont exposées aux courants de l'Atlantique et servent de couloirs de passage aux baleines migratrices, telles que les petits rorquals, les rorquals communs et, parfois, les rorquals bleus, qui empruntent la route de l'Atlantique central. Les fjords abrités du nord de l'Islande, notamment l'Eyjafjörður près d'Akureyri et la baie de Skjálfandi près de Húsavík, sont plus calmes et plus chauds, ce qui permet aux baleines de rester sur place pour se nourrir pendant des jours, voire des semaines, au lieu de simplement passer par là.

Zones d'alimentation peu profondes vs. retours en eaux profondes

Les zones d'alimentation peu profondes et riches en nutriments de la baie de Skjálfandi et de certaines parties de l'Eyjafjörður concentrent le plancton et les petits poissons, ce qui en fait des lieux idéaux pour les baleines à bosse, qui se nourrissent en effectuant des mouvements de plongée. En revanche, les retours en eaux profondes le long de la péninsule de Snæfellsnes et des fjords de l'Ouest se trouvent à proximité du rivage, attirant les rorquals communs et les rorquals bleus qui suivent les bancs de capelans et de harengs le long des talus sous-marins escarpés.

Routes migratoires et zones d'alimentation des oiseaux sédentaires

Le sud et l'ouest de l'Islande se trouvent sur les principales routes migratoires empruntées par les baleines qui se déplacent entre leurs zones d'alimentation dans l'Arctique et leurs zones de reproduction dans le sud, ce qui donne lieu à des observations saisonnières mais variées. C'est dans le nord de l'Islande que se trouvent la plupart des zones d'alimentation habituelles, où les baleines à bosse reviennent année après année, attirées par des remontées de poissons prévisibles et des floraisons de plancton stables.

Les meilleurs endroits pour observer les baleines en Islande

Húsavík

Baie principale : La baie de Skjálfandi, peu profonde et riche en plancton
Espèces de baleines les plus fréquemment observées : Les baleines à bosse, les petits rorquals, les baleines bleues, les dauphins

Húsavík s'est forgé sa réputation bien avant que l'observation des baleines ne devienne une activité courante en Islande. La baie de Skjálfandi est vaste, en pente douce et froide ; elle est alimentée par les courants arctiques qui concentrent le plancton et les poissons près du rivage. C'est grâce à cette source de nourriture constante que les baleines à bosse reviennent ici chaque été et y restent souvent pendant des semaines, refaisant parfois surface quelques minutes seulement après leur départ. Le taux d'observation dépasse régulièrement les 95 % en période saisonnière, ce qui le place parmi les plus élevés du pays.

Visite recommandée

​Excursion classique d'observation des baleines à partir de Husavik

​Observation des baleines en bateau pneumatique à coque rigide à partir de Husavik

Akureyri

Baie principale : Le fjord d'Eyjafjörður, long et abrité
Espèces de baleines les plus fréquemment observées : Baleines à bosse, dauphins, parfois des petits rorquals

Le fjord Eyjafjörður, près d'Akureyri, s'étend sur près de 60 kilomètres à l'intérieur des terres, formant ainsi l'un des habitats de baleines les plus protégés d'Islande. Lorsque les harengs pénètrent dans le fjord en été, les baleines à bosse les suivent souvent jusqu’au fond. Les observations dans cette région sont très saisonnières, mais peuvent connaître un pic spectaculaire en juillet et en août. Les parois escarpées du fjord protègent du vent et de la houle, ce qui rend les conditions plus calmes que dans les baies ouvertes et idéales pour des rencontres avec les baleines plus longues et plus sereines.

Visite recommandée

​Excursion classique d'observation des baleines à partir d'Akureyri

​Observation des baleines en bateau pneumatique à coque rigide à partir d'Akureyri

Reykjavík

Baie principale : La baie de Faxaflói, vaste et dégagée
Espèces de baleines les plus fréquemment observées : petits rorquals, baleines à bosse, dauphins, marsouins

Reykjavík est le point de départ le plus accessible pour l'observation des baleines en Islande ; la ville se trouve en effet au bord de la baie de Faxaflói, une vaste zone d'alimentation ouverte façonnée par les courants de l'Atlantique. La baie est une attraction pour des espèces au déplacement rapide comme les petits rorquals, ainsi que des baleines à bosse, des dauphins et des marsouins, lorsque la nourriture est abondante. Tout près des côtes, de petites îles telles qu'Akurey et Lundey sont les hôtes de grandes colonies de macareux en été.

Visite recommandée

​Excursion classique d'observation des baleines à partir de Reykjavik

​Observation des baleines en bateau pneumatique à coque rigide à partir de Reykjavik

​Excursion d'observation des baleines et des macareux à bord d'un bateau pneumatique rigide (RIB)

Péninsule de Snæfellsnes

Type de baie : Eaux côtières ouvertes avec un accès au large
Espèces de baleines les plus fréquemment observées : Orques, baleines à bosse, cachalots

La péninsule de Snæfellsnes se trouve à un endroit où les eaux profondes de l'Atlantique remontent tout près du rivage, ce qui en fait l'une des régions d'Islande où la présence d'orques est la plus importante. Les excursions partent généralement à partir de villes côtières telles que Grundarfjörður et Ólafsvík. Les orques suivent les harengs jusqu'ici en hiver, et le taux d'observation dépasse souvent 80 % pendant les mois de pointe. Le paysage est sauvage et spectaculaire, avec ses montagnes enneigées, ses falaises de lave et ses villages de pêcheurs paisibles.

Fjords de l'Ouest

Type de baie : Des fjords profonds à l'écosystème préservé
Espèces de baleines les plus fréquemment observées : Les baleines bleues, les rorquals communs, les baleines à bosse

Les fjords de l'Ouest se trouvent à l'extrême nord-ouest de l'Islande ; ils sont creusés par de longs fjords tels que l'Ísafjarðardjúp et le Skutulsfjörður, où les eaux profondes s'étendent tout près du rivage. Les excursions partent souvent à partir d'Ísafjörður, un petit port entouré de montagnes escarpées. En été, on peut y observer des petits rorquals, des baleines à bosse, des dauphins à bec blanc et, parfois, des baleines bleues. La faune aviaire est tout aussi impressionnante ici, les falaises étant les hôtes de millions d'oiseaux nicheurs.

La côte nord isolée

Type de baie : Côte ouverte sur l'Arctique
Espèces de baleines les plus fréquemment observées : Les baleines bleues, les rorquals communs, les baleines à bosse

La côte nord isolée de l'Islande s'étend entre de petits villages de pêcheurs tels que Raufarhöfn et Þórshöfn, face à l'océan Arctique, sans aucun fjord pour les abriter. Les fonds marins s'enfoncent en pente raide au large, offrant ainsi des conditions idéales pour les rorquals bleus et les rorquals communs entre le milieu et la fin de l'été. Les courants froids, riches en plancton, favorisent la prolifération massive de krill et de poissons, attirant ainsi les plus grandes baleines près des côtes. L'observation des baleines est ici peu fréquente et dépend des conditions météorologiques, mais lorsque la mer est calme, les observations sont impressionnantes et souvent peu fréquentées.

Foire aux questions sur les meilleurs endroits pour observer les baleines en Islande

Si c'est votre première fois et que vous souhaitez avoir plus de chances d'apercevoir des baleines, optez pour Húsavík. En été, le taux d'observation dépasse souvent les 90 % dans cette région, car les baleines viennent s'alimenter régulièrement dans la baie de Skjálfandi. Cela dit, se rendre à Húsavík nécessite un trajet supplémentaire. Si vous souhaitez opter pour la simplicité, les excursions d'observation des baleines à partir de Reykjavík constituent une alternative pratique et tout aussi enrichissante.