Wat is de Silfra-kloof?

De Silfra-kloof is een natuurlijke spleet in het Nationaal Park Thingvellir, waar de Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen langzaam uit elkaar drijven. Het water, dat al tientallen jaren wordt gevoed door smeltwater van gletsjers dat door lavasteen is gefilterd, is uitzonderlijk helder en blijft het hele jaar door 2–4 °C warm.

In tegenstelling tot een gewone duiklocatie is Silfra een rustige zoetwaterkloof met onderwatermuren, diepe spleten en wisselend licht, die je kunt verkennen door te snorkelen of in een droogpak te duiken tussen twee continenten in.

De geschiedenis van de Silfra-kloof

Silfra ligt in het Nationaal Park Thingvellir, de historische plek waar in 930 het IJslandse nationale parlement, de Alþingi, werd opgericht. Bijna 800 jaar lang kwamen stamhoofden hier elke zomer bijeen om wetten te bespreken, geschillen te beslechten en vorm te geven aan de natie.

De kloof zoals we die nu kennen is ontstaan nadat een reeks krachtige aardbevingen in 1789 de bestaande scheuren in het lavaveld heeft vergroot. Door deze aardbevingen ontstonden er diepe scheuren tussen de tektonische platen, waardoor smeltwater van de gletsjers de nieuw gevormde kloof kon vullen.

Pas aan het einde van de 20e eeuw begonnen duikers de kloof te verkennen, aangetrokken door verhalen over de buitengewone helderheid van het water. Het nieuws verspreidde zich snel onder duikers, en Silfra kreeg internationale bekendheid als een zeldzame plek waar je tussen twee continenten in zoet water kunt drijven, met een zicht die vaak meer dan 100 meter bedraagt.

Tegenwoordig valt Silfra onder het Thingvellir Nationaal Park, dat op de Unesco-Werelderfgoedlijst staat vanwege zowel zijn geologische betekenis als zijn rol in de IJslandse geschiedenis.

De geografie van Silfra: hoe Silfra in de loop der tijd is ontstaan

Silfra ligt in het Nationaal Park Thingvellir, waar de Amerikaanse en de Euraziatische aardplaten langzaam uit elkaar bewegen, met zo’n 2 cm per jaar. Het is een van de weinige plekken op aarde waar deze continentale drift duidelijk boven zeeniveau te zien is.

De kloof die ontstond na de zware aardbeving in 1789 zorgde ervoor dat er scheuren in het omliggende lavaveld ontstonden. Deze spleten zijn gevuld met smeltwater van de gletsjer, waardoor een diepe, smalle kloof is ontstaan met onder water liggende muren en kamers vol rotsblokken.

Het water van de Langjökull-gletsjer sijpelt tientallen jaren lang ondergronds door lavasteen voordat het Silfra bereikt. Door deze natuurlijke filtering is het zicht vaak meer dan 100 meter, terwijl de watertemperatuur het hele jaar door tussen de 2 en 4 °C blijft.

Tips voor een bezoek aan Silfra

• Maak een boeking vroeg in de zomer: De plaatsen voor juni tot en met augustus zijn snel volgeboekt, vooral de ochtendvertrekkingen met rustiger water en minder groepen.
  
• Kleed je netjes: Draag thermokleding en dikke sokken onder je droogpak; vermijd katoen, want dat houdt de kou vast.
  
• Eet van tevoren: Snorkelen in water van 2–4 °C is fysiek zwaar; zorg dat je voor je aankomst goed hebt gegeten.
  
• Kom 15 minuten eerder: Check-in, het passen van de uitrusting en veiligheidsinstructies zijn verplicht.
  
• Overweeg een overstap: Als je het niet prettig vindt om zelf naar Thingvellir te rijden, kun je voor het gemak kiezen voor een ophaalservice vanuit Reykjavik.
  
• Kies voor een vroeg of laat vertrek: Rondleidingen in de ochtend en laat in de middag zijn vaak rustiger en bieden ze zachter licht voor onderwaterfoto’s.
  
• Doe je sieraden van tevoren af: Droogpakken sluiten strak aan bij de polsen en de hals, dus ringen of horloges passen er niet onder.
  
• Neem indien nodig contactlenzen mee: Een gewone bril kun je niet onder het mondkapje dragen.